沈む沖ノ鳥島 サンゴで守れ 増殖計画スタート
沈む沖ノ鳥島 サンゴで守れ 増殖計画スタート
波による浸食などで水没が懸念される沖ノ鳥島（東京都小笠原村）でサンゴを増殖する水産庁の計画が動き始めた。同島で昨年採取したサンゴの卵が、沖縄県内の施設で稚サンゴに育ち、先月、第１陣が「生まれ故郷」に戻った。まだ研究段階だが、将来、事業として本格化すれば、サンゴの破片が積もって環礁内の陸地が増え、水没を防げると期待されている。
沖ノ鳥島は、東京の南南西約１７４０キロの太平洋上にあり、東西４．５キロ、南北１．７キロのサンゴ礁に囲まれている。中にある二つの小島の面積は合わせてわずか約１０平方メートル。地球温暖化で海面上昇が進むと、２００年以内に水没するとの試算もあり、日本が主張する約４０万平方キロの排他的経済水域（ＥＥＺ）の根拠がなくなってしまう。
水産庁は、水産土木建設技術センターに研究を委託。沖縄県・慶良間（けらま）諸島にある阿嘉島（あかじま）臨海研究所（所長、大森信（まこと）・東京海洋大名誉教授）が技術協力した。
セラミック製の基盤に付着した稚サンゴは、直径４〜９ミリに成長。５月上旬、第１陣の６株が、沖ノ鳥島の海中に設けた増殖実験礁に運び込まれた。第２陣の９株も今月下旬、船で沖ノ鳥島へ向かう予定だ。
同センターサンゴ種苗生産センターの中村良太・上席研究員は「この１年間の試行錯誤の成果を生かして、今年は数万株単位での稚サンゴ育成に挑戦したい」と話している。
