技術と熱意が奇跡呼ぶ…転覆マグロ漁船、３日間の救出劇
人はこの救助劇を…
奇跡と呼ぶ！w
技術と熱意が奇跡呼ぶ…転覆マグロ漁船、３日間の救出劇
太平洋上を３日間漂流した３人が無事救助された宮崎県日向市漁協所属のマグロはえ縄漁船「幸吉丸」（９．１トン）の転覆事故。船長是沢幸広さん（４８）（日向市細島）らが乗った救命ボートを１２日に発見し、救助した第１０管区海上保安本部（鹿児島）のヘリコプター「きんこう」の乗組員らが、救出劇の舞台裏を語った。
縦横約２メートルという救命ボート。「海上に浮かぶボートを見つけるのは、プールサイドからプールに浮かぶチリを見つけるほど」と東京都の救命ボート製造会社が話すように、難行だった。
幸吉丸は９日午前１０時ごろ、種子島の南東沖で、貨物船「フェリーたかちほ」（３８９１トン）に衝突され大破した。１１日に船体は見つかったが、近くに３人はいなかった。「転覆した船に救命ボートがない。３人は生きてるはずだ」。１０管の捜索は船体から範囲を広げて行うことになった。
１０管は漂流予測プログラムを使い、９日から３日後のボートの位置を推定した。同プログラムは現場海域の風や潮の流れを解析し、海面に浮かぶ漂流物の位置を割り出す装置。宇治群島沖の東シナ海で昨年７月、ダイビング中に不明になった４人を１３時間後に無事救助した際に貢献した。
１２日午前９時５４分、巡視船「おおすみ」（３２００トン、３９人乗り）から「きんこう」は離陸した。プログラムがはじき出した場所を中心に捜索しながら、北北西方向に約２０分間、約５５キロ飛んだ。そこで副操縦士加藤直樹さん（３７）が左前方約５キロのオレンジ色の点に目視で気付いた。
「１０時の方向にオレンジ色の点発見！」。１０時１３分、加藤さんが叫んだ。飛行時間６０００時間というベテラン機長室屋達志さん（４５）が急旋回させた。ボートに近づくにつれ、双眼鏡で点を追った後部座席の整備士が「イカダみたいだ」「人が見える」「手を振ってるぞ」と矢継ぎ早に声を上げた。
「きんこう」から報告を受けた「おおすみ」の航空管制室では「やったぞ」と色めき立った。しかし、主計長の今別府済義さん（５７）はまだ不安だった。１９６９年、長崎県・五島沖でのタンカー沈没事故で、救命胴衣を着て漂流した乗組員男性の救助に当たった。巡視船に引き揚げた途端、男性は力尽きて息を引き取った。苦い経験がよみがえった。「まだ気が抜けないぞ」と手に汗を握った。
３人が「おおすみ」に到着した際、今別府さんは足がしびれて歩けないカメラマン林洋平さん（２９）（福岡市中央区）の肩を抱いた。「君たちの『生きたい』という思いと、私たちの『見つけたい』と言う思いが通じたんだよ。気を抜かず、もう少し頑張れ」。そう声を掛けると、林さんは涙を流しながらうなずいた。
「発見した後、海はしけてきそうだった。『これ以上、捜索が長引くと危ない』と思っていた。３日間べたなぎで幸運だった」と加藤さんは振り返る。「おおすみ」船長の赤塚浩一さん（５７）は「海上保安官を３０年以上やっているが、こんな幸運なことは初めて」と顔をほころばせた。
